萬花閣

第五章 伊斯坦國公主

夜幕低垂，繁星點點。艾倫走到了公主的房門前，然而正當他遲疑的是否要敲門時，公主自己把門打開了，微笑的注視著艾倫。艾倫還未進門，就聞到濃郁的香水味，看來艾倫此行，公主精心策劃了很多心機。

「進來吧。」公主微笑「我等你，等好久了。」

「...」

艾倫沒有說話，也不想多說什麼，他看見公主書桌上疊著厚厚的書籍，這才是他此行的原因。艾倫往裏頭走去...書桌上疊著一本又一本的書籍，每一本書的標題都和伊斯坦國有關。而公主才享有威斯塔里亞國裡，最高圖書館的權限。

艾倫走到了書桌前，這些和伊斯坦國有關的書籍，都蒙上一層厚厚的灰塵。公主大概只下令找出書籍，而關於伊斯坦國的一切，公主則是不感興趣。

＊＊＊

伊斯坦國，土地貧瘠，主要生產鋼鐵、礦產及機械，尤其鐵礦發達。鐵礦以製造成強力武器為主要生產項目，而人民也因鐵礦而富有。但伊斯坦國的土地，未能種出一般蔬果。但伊斯坦國克服土地貧瘠的困難，種出小蘋果。此蘋果稱為維納斯蘋果，蘋果特徵為小而多汁。

艾倫不禁深深的吸了一口氣...蘋果的特徵，就是珍平常分享給他的那種？艾倫專心的看著書籍，沒發現背後已經有雙手，輕輕沿著後背撫向他的肩膀。在他的耳邊，是溫柔且誘媚的公主聲音...

「艾倫，你該怎報答我？」公主說著「我可是找得好辛苦呢。」

「...」

艾倫看書看得太入迷，一直不斷想著珍的事情，反倒是忘了...公主虎視眈眈的看著艾倫的舉動。艾倫一把抓住公主的手腕，公主反倒是興奮的露出笑容。他直視著公主，或許應該直接告訴她...但這樣是否會傷害公主的心呢？

「你喜歡我嗎？」

公主興奮的看著艾倫，她等不及了，反而搶先開口問了艾倫...但也許公主也太有自信，相信艾倫會喜歡她。

「...我有喜歡的人了。」

「是誰？」

「...」

面對艾倫的沉默，公主垂下眼眸，有些失落的神情。公主心想，或許不需要問艾倫喜歡不喜歡這件事情。 我...喜歡艾倫就夠了。她抬頭看著艾倫鮮紅如火的眼睛：『我會讓你...變成我的國王』。

艾倫放開她的手，隨手拿了書就想往外走去。就算公主叫住了艾倫，艾倫也沒有要停下腳步的意思...這麼明顯的拒絕，公主應該要知難而退。

「你不能拒絕公主邀約！」公主哽咽著「你說過要守護我。」

「...」

公主的聲音迴盪在房間裡，艾倫沒理會的開了門往外走去。門關上，公主憤恨的望了望窗外的夜景...明天有舞會，這個舞會將依公主選擇的對象為伴侶。沒有人會拒絕公主的選擇，尤其身為威斯塔里亞國騎士團團長，艾倫怎會讓威斯塔里亞國公主蒙羞？ 

＊＊＊

艾倫將書拿了回到房間，憤怒的情緒還沒恢復，他想念珍的感覺掩蓋了一切。如果可以要到更多線索，或許就可以解釋，為什麼珍和伊斯坦國有這麼多的巧合？

艾倫的思緒...回到了第一次見到珍的場景。相遇的時間，和國家滅亡的時間幾乎相同。艾倫在升上團長之前，就已經發現珍常常獨自出門，問了也不多回應什麼，似乎隱瞞了什麼？而珍出門後皆帶蘋果回來，珍總說她在研究新品種的蘋果，艾倫也選擇相信。在這時候回頭想想，珍當時的舉動還真的很奇怪。

不過有一點讓艾倫十分在意，就是根據書本記載，伊斯坦國其實是被威斯塔里亞國主導而滅亡，根本不是什麼一夕之間消失。不過當時艾倫不是實習騎士，沒有跟著加入這場戰爭。但是如果記載歷史正確，我國是伊斯坦國的敵國是不爭的事實。

『思念真是令人耗費體力的事情。』

艾倫抱著這本書，不斷的探索著所有有可能的線索，但腦海裡一直想起珍的身影，這樣的倩影讓他每次想起都是心痛著。珍是怎麼想的呢？艾倫趴在桌前疲累的閉上眼睛。

＊＊＊

隔天夜晚，威斯塔里亞國舉辦了舞會。所有皇宮貴族都到了現場，艾倫是騎士關係，必須在場列席，說是要保護公主安全。但艾倫的心根本不在舞會上，而威斯塔里亞騎士團團長的名稱，第一次讓他覺得如此沉重。

亦步亦趨的跟在公主身旁，艾倫深深嘆了氣。公主接觸這些人是必然的，因為她要選出下屆國王...但公主誰也不見，只見艾倫。

威斯塔里亞國公主舞會進入高潮，音樂緩緩奏起。艾倫看見了公主朝他走了過來，公主仰頭看著艾倫，臉上帶著淡淡的緋紅...公主將手背伸了出來，這樣的心意非常清楚明瞭。

「我准許你，邀請我跳舞？」

「...別鬧了。」

「我沒有。」公主脹紅了臉「艾倫，你到底要不要？」

艾倫將頭側向一旁感覺很困擾...公主昨夜信誓旦旦，就是要用公開舞會令我乖乖就範嗎？的確，我能夠拒絕嗎？艾倫沉默的望著公主，一時還想不到什麼方法。公主喜孜孜的望著艾倫困惑的神情...沒有人能夠拒絕公主！

突然會場主持人唱名，說了一個令在場都驚訝的名字： 

『伊斯坦國‧公主駕到。』

全場目光立刻往門口方向看去...一位穿著金色禮服，裙子上有銀金色澤的裝飾，鐵灰色長捲髮上有著碎鑽石，極度雍容華貴卻不失氣度的裝容。伊斯坦國公主從踏入會場開始，大家的目光都被她吸引過去，而身為主人的威斯塔里亞國公主，卻被冷落到了一旁？

現場立刻出現了吵雜的討論聲...都是針對伊斯坦國而來。伊斯坦國不是早就滅國了？居然在敵國的場合出現，是為了要宣示主權嗎？這死而復生的國家，是真的重新出現於這個世界嗎？

伊斯坦國公主似乎有目的，她走到公主面前，艾倫基於騎士職業天性，往前跨步將公主擋在身後，手已經放在劍柄上。但一個小小身影，也立刻出現在伊斯坦公主前面，熟練的拿起身上小型刀，指向艾倫的脖子。艾倫仔細一看...是珍！？

珍穿著類似騎士的褲裝，身上的鎧甲是改良過的輕型盔甲，動作敏捷的她，還是這麼具有殺傷力。艾倫朝著珍身上的裝備打量...果然是武器大國，身上的裝備都十分精良。

「貴國不用這麼緊張。」珍的語氣十分沉穩「公主只是想參加舞會。」

珍擋在伊斯坦公主面前，微笑著看著艾倫，但那種笑容和往常不一樣。艾倫知道，珍現在的身分是騎士，已經不是他所疼愛的妹妹。

「貞德不得無理。我只是想和她打聲招呼。」

貞德？艾倫瞇起眼睛，珍的原名叫做貞德？的確很適合這個女人。她堅毅而敏銳的行動與思考，實至名歸。

伊斯坦公主將手放在裙前彎下腰，向威斯塔里亞國公主行完禮，便帶著貞德離開了公主面前，往會場更多人方向前進。

「這是怎麼回事？」公主驚呼著「我怎都不知道？」

「不要緊張，人家沒有做什麼。」艾倫輕描淡寫的說著。

「可惡的伊斯坦國...怎會突然出現呢？」

吉爾走了過來，面色凝重的望著伊斯坦公主背影。在公主耳邊說了一些話後，公主的臉生氣的脹紅起來...

「吉爾，我要私底下跟你談談。」

「是，公主。」吉爾冷漠的說「我們應該好好談談。」 

公主生氣的跟在吉爾後面離開了會場，這場舞會的焦點早就模糊。而艾倫則是望著在人群中...那個熟悉的身影。

《文待續》